Kunt u wat over uw bedrijf vertellen?
“Mijn bedrijf heet 22/7 Enterprise en is gespecialiseerd in koperfittingen voor koudemiddelleidingen. Het gaat onder meer om bochten en T-stukken. We leveren vooral veel voor VRF/VRV-systemen. Het bedrijf is gevestigd in buurt van Ahmedabad, in de staat Gujarat in het westen van India. Daar hebben we inmiddels twee fabrieken. Vijftien jaar geleden begon ik in een kleine werkplaats met vijf mensen in dienst. Nu zijn er 98 medewerkers en is de productie-oppervlakte gegroeid naar 3.700 m2. Met een jaarlijkse omzetgroei van zo’n 40 procent gaan de zaken goed, maar dat verbaast me eigenlijk niet.”
Waarom bent u niet verbaasd over de groei?
“Dat komt omdat we met de koperfittingen profiteren van de groeiende vraag naar VRF- en airconditioninginstallaties. Die markt is echt ontploft in India. Een van de oorzaken is de opwarming van
het klimaat. Koeling is daarom geen luxe meer, maar een noodzaak. Verder groeit de bevolking hard door en neemt de welvaart toe, waardoor steeds meer mensen zich een airco kunnen permitteren. Of mini-VRF/VRV, een systeem dat je steeds vaker ziet in woningen. Mensen kiezen hiervoor vanwege het lagere energiegebruik. Je ziet nu dat grote Aziatische fabrikanten van VRF en airconditioning hun fabrieken vanuit landen als China, Thailand en Zuid-Korea naar India verhuizen. Niet alleen vanwege de grote markt, maar ook omdat de lonen hier nog relatief laag zijn. Ze produceren vooral voor de lokale markt, want er is genoeg vraag. Daarbij scheelt het dat de invoerrechten wegvallen. Onder deze bedrijven bevinden zich onze klanten die onze producten als OEM aankopen.”
Exporteren jullie ook?
“Daarmee zijn we zes jaar geleden begonnen. Eerst naar buurlanden als Nepal, Sri Lanka en Bangladesh. Maar inmiddels exporteren we naar 25 landen, ook Europese, waarbij Duitsland, Italië, Frankrijk, Letland en Zwitserland de belangrijkste bestemmingen zijn. De export maakt echter nog maar een klein deel van onze omzet uit; hij beslaat er 15 tot 20 procent van. We willen het wel uitbouwen, daarom staan we ook op internationale beurzen zoals Chillventa in Duitsland, waaraan we al voor de vierde keer hebben deelgenomen. We zien dat de prijzen van koperfittingen in Europa op een hoog niveau liggen; daarom kunnen we hier door onze lagere prijzen competitief zijn. Wat ik verder zie, is dat ook Europa last krijgt van global warming, waardoor koelen belangrijker wordt. Ik denk dat de vraag naar VRF/VRV de komende jaren verder zal groeien. We zien daarom goede mogelijkheden voor onze producten in Europa.”
Wat deed u voordat u uw bedrijf begon?
“Ik was managementconsultant, en daarvoor vicepresident van een juweliersketen. Daar heb ik het idee opgedaan om koperfittingen te gaan fabriceren.”
Dat vraagt om uitleg.
“Bij de juweliersketen was ik verantwoordelijk voor de uitbreiding van het aantal winkels in India. Koeling is belangrijk voor die winkels. Niet alleen vanwege het klimaat, maar ook vanwege de halogeenlampen die veel warmte afgeven. Voor de koeling kreeg ik de offertes te zien, en wat me daarin steeds opviel, waren de prijzen van koperfittingen. Die waren sky high. Navraag bij Daikin leerde me dat ze lastig verkrijgbaar zijn; ze kwamen uit landen als China, Thailand en Japan. Dat moet goedkoper kunnen, dacht ik. En zo begon het idee vorm te krijgen om zelf een fabriek te beginnen. Dat gebeurde niet direct, ik was nog een tijd business consultant. Die baan vond ik te intensief; ik werkte zo’n veertien uur per dag. Daar zag ik geen toekomst in en ik wilde wat anders. Tijdens die zoektocht dacht ik ook terug aan de koperfittingen. Daar ben ik uiteindelijk mee aan de slag gegaan.”
Hoe begon dat?
“Ik ging op onderzoek uit om te ontdekken hoe ik de fittingen in alle mogelijke vormen kon maken. Daarvoor ging ik op reis om dat te bestuderen, en om op zoek te gaan naar machines. Die vond ik in Thailand en China, en ik haalde ze naar India. Zo begon het, kort samengevat.”
Wat zit er achter de naam 22/7 Enterprise?
“22 gedeeld door zeven is 3,14. Het teken daarvoor is π, wat ook het teken is voor winst. Het behalen van winst vind ik heel belangrijk. Echter niet in letterlijke zin; wel in de zin van dat ik graag wil dat alle betrokken partijen beter van ons bedrijf worden, zoals medewerkers en afnemers.”
U komt vanwege beurzen geregeld in Europa. Hoe kijkt u naar dit continent?
“Ik vind Europa fantastisch, zowel vanwege de geschiedenis, de architectuur en de mensen als vanwege de schoonheid van het landschap. Als ik voor een beurs in Europa ben, plak ik er daarom vaak een reisje aan vast. Zo ging ik dit jaar na Chillventa naar Praag, Wenen en Bratislava, overigens ook om potentiële klanten te bezoeken. En in Duitsland bezocht ik het stadje Idar-Oberstein. Dat stond op mijn bucketlist vanwege de edelstenen die er gevonden worden. Ik heb er werkelijk prachtige stenen gezien en ook de mijnen bezocht. Er wordt onder meer agaat gevonden, wat mijn favoriete steen is. Edelstenen zijn mijn hobby; ik zoek, slijp en polijst ze zelf en heb inmiddels een aardige collectie opgebouwd.”
Heeft u nog andere hobby’s?
“Ik hou van fotograferen, vooral van wilde dieren zoals leeuwen. Die waren oorspronkelijk veel in India te vinden, maar nu alleen nog maar in een nationaal park bij mij in de buurt. Daar ga ik vaak naartoe; ik heb er zelfs een Jeep voor gekocht. Inmiddels is off the road-rijden ook een hobby geworden.”
