Sinds het midden van de negentiende eeuw kan koude mechanisch worden opgewekt. Het principe bestaat uit het onttrekken van warmte aan het te koelen voorwerp of aan de te koelen ruimte. Er zijn verschillende technieken waarmee dit kan worden bereikt, van dampcompressie en dampabsorptie tot thermo-elektrische (Peltier) en magnetische koeling. In dit artikel geven we een overzicht van de uiteenlopende typen compressoren die bij dampcompressie worden toegepast.